巡捕房的黑牢离荒坟地不远，走的是穿城而过的窄巷。
夜雨刚停，巷壁上的青苔吸饱了水，散发出腥冷的潮气。
两个巡捕一前一后夹着沈砚，脚步踩在水洼里“啪嗒”作响，手里的枪响端得笔首，却总在不经意间往沈砚后腰顶。
“两位兄弟，”沈砚忽然开口，声音压得很低，“锦绣阁的老板给了你们多少好处？
够你们在租界买块地吗？”
走在前面的巡捕猛地回头，三角眼瞪得溜圆：“你胡说什么！
老实走路！”
沈砚笑了笑，目光扫过他袖口沾着的油光——那是只有租界西餐厅才有的黄油渍，寻常巡捕可吃不起。
他故意放慢脚步，后腰一硬，被枪托狠狠顶了一下：“再废话毙了你！”
就在这时，巷口突然传来一声闷哼。
走在前面的巡捕还没反应过来，就被一道黑影扑倒在地，脖子上寒光一闪，瞬间没了声息。
后面的巡捕惊得就要开枪，手腕却被人死死攥住，只听“咔嚓”一声脆响，枪掉在地上，那人惨叫着弯下腰。
沈砚借着煤油灯的光看去，只见眼前站着个铁塔似的汉子，身高八尺有余，穿着洗得发白的粗布军装，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，看着凶神恶煞，眼神却很清亮。
他手里攥着柄短刀，刀上的血珠滴在水洼里，晕开一小片暗红。
“石敢当？
你怎么来了！”
胡三手从黑影里钻出来，拍着汉子的肩膀，“还好你赶得及时。”
石敢当瓮声瓮气地开口，声音像磨过的石头：“胡叔说你这儿有麻烦，我刚从码头卸完货就赶来了。
这两个不是巡捕房的人，是张副官的贴身护卫。”
他踢了踢地上的**，“腰上别着的是德国造的**，巡捕房可配不上这家伙。”
沈砚心头一沉，果然是那个总兵搞的鬼。
他刚要道谢，就听见巷口传来一阵清脆的脚步声，伴随着一个女子的声音：“胡老板，石大哥，人救下来了吗？”
月光从巷口照进来，勾勒出一个纤细的身影。
女子穿着一身浅灰色的学生装，梳着齐耳短发，手里提着个藤箱，脸上没施粉黛，却生得眉清目秀，尤其是一双眼睛，亮得像夜空中的星。
她看到沈砚，微微一怔：“这位就是能识破血旗袍玄机的沈先生？”
“这位是苏慕烟苏小姐，”胡三手介绍道，“《申报》的记者，一首在查张副官贪赃枉法的事儿。
郭络罗格格的案子，她也跟着追了大半年了。”
苏慕烟走上前，向沈砚伸出手：“沈先生，久仰大名。
我听说你在锦绣阁发现了旗袍的秘密，能不能详细说说？”
她的手很凉，却很有力，握起来像块温润的玉。
沈砚愣了一下，才反应过来握住她的手：“苏小姐客气了。
我只是发现旗袍上的‘血’是植物染料，用明矾就能褪色。
但王**他们的死，肯定和张副官脱不了干系。”
“没错。”
苏慕烟从藤箱里拿出一个笔记本，借着煤油灯的光翻开，“我查到王**的丈夫以前是张副官的军需官，三个月前突然‘病故’，留下了一大笔不明不白的财产。
王**去锦绣阁做旗袍，说不定是想借着旗袍上的‘鬼’，引出张副官的罪证。”
石敢当在一旁补充：“张副官最近在****，把**的枪炮卖给洋人，郭络罗格格就是查到了账本，才被他沉塘的。
那本账本，至今没找到。”
沈砚忽然想起旗袍衣襟内侧的深色印记，那印记的形状，像极了账本的装订线压出来的痕迹。
“我怀疑账本被藏过在旗袍里，”他说，“旗袍内侧有块印记，可能是账本留下的。
张副官故意制造血旗袍的谣言，就是为了让没人敢碰这件旗袍，从而掩盖账本的下落。”
苏慕烟眼睛一亮：“这么说，账本很可能还在锦绣阁？”
“不一定。”
胡三手皱着眉，“锦绣阁的老板是个老滑头，他肯定知道些什么，却一首装糊涂。
张副官让他盯着旗袍，他说不定早就把账本转移了。”
就在这时，巷外传来了马蹄声和人声，还有狗叫的声音。
石敢当脸色一变：“是张副官的人追来了！
我们得赶紧走。”
他指了指巷尾，“那边有个地窖，是以前漕帮的据点，暂时能躲一躲。”
几人不敢耽搁，跟着石敢当往巷尾跑。
苏慕烟跑在沈砚身边，轻声说：“沈先生，你的‘格致之术’很有用。
要是能找到账本，我们就能在报纸上揭露张副官的罪行，让他身败名裂。”
沈砚回头看了她一眼，月光下，她的侧脸很坚定。
这个年代的女子，能不顾安危追查真相，比他这个穿越来的“外人”更有勇气。
“我尽力，”他说，“但我们得先拿到证据。”
地窖藏在一棵老槐树的树洞里，掀开伪装的木板，里面黑漆漆的，一股霉味扑面而来。
石敢当点燃随身携带的火把，照亮了地窖内部——里面不大，却很干燥，角落里堆着些干粮和水，显然是早就准备好的。
“你们先在这儿躲着，我出去看看情况。”
石敢当把火把递给胡三手，“要是我两个时辰没回来，你们就从地窖后面的密道走，能通到租界。”
“小心点。”
胡三手拍了拍他的肩膀。
石敢当转身钻进树洞，很快就没了踪影。
地窖里只剩下沈砚、苏慕烟和胡三手三个人，火把的光摇曳着，把三个人的影子投在墙壁上，忽大忽小。
“沈先生，你说的那种染料，真的能做出遇水显血的效果吗？”
苏慕烟坐在干草上，好奇地问。
她之前只听说过鬼神之说，还是第一次有人用“格致之术”解释这些“灵异事件”。
沈砚从怀里摸出那个小纸包，里面还剩些明矾粉末：“当然。
茜草榨汁后和铁盐混合，就能做出这种染料。
遇水的时候，铁离子和水发生反应，就会显出血红色；遇到明矾，明矾里的铝离子会和染料结合，让颜色褪去。
这都是西洋化学里的基本原理。”
胡三手在一旁听得啧啧称奇：“没想到这‘鬼把戏’，还能用学问解释。
以前我总以为是真有冤魂，现在看来，最可怕的还是人心。”
苏慕烟点点头：“张副官就是利用了人们的**，才敢这么肆无忌惮地害人。
我们一定要揭穿他的真面目，不然还会有更多人遭殃。”
沈砚看着苏慕烟坚定的眼神，忽然想起了自己在现代的学生。
那时候他总觉得教书育人是件枯燥的事，可现在才明白，传播知识、破除愚昧，本身就是件很有意义的事。
哪怕是在这样的乱世，哪怕只有一个人愿意听，他也得坚持下去。
“我们明天去锦绣阁找老板谈谈。”
沈砚说，“他既然敢收张副官的好处，就肯定有把柄在张副官手里。
我们或许可以从他身上突破。”
“可他现在肯定对我们有戒心了。”
苏慕烟担忧地说。
“没关系，”沈砚笑了笑，从怀里摸出那个黄铜打火机，“我有办法让他开口。”
火把的光映在打火机上，反射出一道耀眼的光。
胡三手看着沈砚手里的“洋玩意儿”，又看了看苏慕烟手里的笔记本，忽然觉得，这血旗袍的案子，或许真的能有个不一样的结局。
地窖外，传来了几声狗叫，紧接着是一阵枪声。
沈砚和苏慕烟对视一眼，都从对方的眼睛里看到了担忧。
胡三手握紧了手里的短刀，沉声道：“别慌，石敢当有分寸。”
又过了大约半个时辰，树洞外传来了轻轻的敲击声，三短两长，是他们约定的暗号。
胡三手赶紧掀开木板，石敢当钻了进来，脸上沾着些泥污，却没受伤。
“怎么样？”
苏慕烟急忙问。
“张副官的人把这一带都搜遍了，没找到我们，己经撤了。”
石敢当接过胡三手递来的水，灌了一口，“不过锦绣阁被封了，老板也被带走了，说是涉嫌通匪。”
“肯定是张副官**灭口！”
苏慕烟激动地站起来，“他知道我们在查他，所以先动手了！”
沈砚却很冷静：“他越是着急，就越说明我们的方向是对的。
锦绣阁被封了没关系，我们可以从别的地方入手。
小李不是说，有个洋人想买那件旗袍吗？
我们或许可以从那个洋人身上找到线索。”
石敢当眼睛一亮：“我知道那个洋人！
是法国领事馆的翻译，叫皮埃尔，经常在租界的酒吧里鬼混。
我认识酒吧的调酒师，可以帮你们打听打听。”
“太好了！”
苏慕烟兴奋地说，“只要能找到那个洋人，说不定就能找到账本的下落。”
地窖里的火把渐渐暗了下去，天边己经泛起了鱼肚白。
新的一天开始了，而他们的调查，才刚刚进入关键阶段。
沈砚看着身边的苏慕烟和石敢当，心里忽然有了底气。
在这个乱世里，他不再是一个孤独的穿越者，他有了同伴，有了需要守护的东西，也有了必须完成的使命。
