凡途问道：山海纪元

背后的重量很轻，却又很沉。

陈朔深一脚浅一脚地踩在滚烫的废墟和冷却的灰烬间，小妹陈芸微弱的呼吸喷在他后颈，时断时续，像风里快要熄灭的烛火。

他尽可能走得稳当，避开那些还在暗燃的屋架和地面裂隙里渗出的、泛着诡异暗红色微光的粘稠液体。

空气里充斥着焦糊、木材燃烧，以及一种更加浓烈的、令人作呕的甜腥气，像是把铁锈和腐坏的花蜜混在一起烧。

镇子不再是熟悉的镇子了。

街道被倒塌的房屋堵塞，原先王记酒肆的招牌斜插在路中央，半边焦黑，“酒”字只剩下一个模糊的轮廓。

火光是从西面八方亮起的，那种暗淡、粘稠的红光吞噬着一切可燃之物，却奇怪地没有多少烟，只有一种闷热，像被裹在浸湿的棉被里，喘不过气。

他看见有人影在火光边缘晃动，大多无声，动作僵硬得像提线木偶，只是盲目地移动。

偶尔有撕心裂肺的哭喊响起，又很快被一种更沉重的寂静吞没。

一个男人坐在自家门前的石阶上，怀里抱着个小小的身体，一动不动，只是盯着远处燃烧的天空，眼神空得吓人。

陈朔移开视线，把背上小妹往上托了托，继续往前走。

他不知道自己要去哪里。

祠堂？

镇子边缘的树林？

他只知道必须离开这片火海，找一个暂时安全、能让芸儿缓口气的地方。

左前方传来木头爆裂的巨响，一栋两层小楼轰然塌下半边，扬起的火星和灰烬像一场肮脏的雪。

陈朔侧身躲到一堵还算完整的矮墙后，碎石噼里啪啦砸在周围。

等尘埃稍落，他刚要探头，一阵压抑的、野兽般的呜咽声从矮墙另一侧传来，很近。

他屏住呼吸，小心地从墙缝望出去。

是张**家养的那条大黄狗，平日里最是温顺。

此刻它蜷缩在主人的**旁——张**庞大的身躯被一根房梁压着，头歪向一边，眼睛还睁着。

黄狗身上漂亮的皮毛被烧秃了好几块，露出底下焦红的皮肉。

它没有去舔伤口，只是用鼻子不停地拱着主人僵冷的手，喉咙里发出那种绝望的、近乎婴儿哭泣的呜咽。

每拱几下，它就抬起头，对着血红的天幕，从喉咙深处挤出几声短促而嘶哑的吠叫，然后继续徒劳地拱动。

陈朔感到一阵窒息的酸楚涌上喉头。

他认得那条狗，芸儿以前总喜欢拿吃剩的骨头逗它。

他强迫自己转回头，背靠着冰冷的矮墙，闭上眼睛。

掌心被碎砖划破的地方**辣地疼，但这疼让他清醒。

不能停，不能看，不能想。

就在他积蓄力气准备再次动身时，一阵不同于火焰燃烧和远处零星崩塌的窸窣声，混在风声里传来。

那声音很轻，很碎，像是许多细小的脚爪在摩擦地面，正从街道另一头快速靠近。

呜咽声戛然而止。

陈朔猛地睁开眼，再次凑近墙缝。

只见刚才还在悲鸣的黄狗，此刻全身的毛都炸了起来，西肢紧绷，背脊弓成一座危险的桥。

它不再看主人，而是死死盯着街道拐角的阴影，嘴唇向后咧开，露出沾血的牙齿，发出低沉的、充满威胁的咆哮。

那是一种面对天敌时才会有的姿态。

阴影里，有什么东西在移动。

不止一个。

先是几点幽绿的光，在黑暗中浮起，冰冷，没有任何温度。

接着，轮廓显现出来——是老鼠，但又完全不同寻常。

它们大的像半大野猫，小的也有**手掌长，浑身皮毛湿漉漉地纠结在一起，沾满灰烬和暗红色的不明粘液。

最骇人的是它们的眼睛，完全被那幽绿的光芒占据，看不到瞳孔。

还有牙齿，门齿外翻、突出，尖端闪着同样不祥的暗红光泽。

这些变异的老鼠动作迅捷而无声，从阴影里、废墟缝隙中钻出，呈一个松散的半圆形，缓缓向黄狗和它身后的**围拢。

它们的注意力似乎更多地集中在张**尚未冷却的**上，对活着的狗反而有些忌惮。

黄狗后退了半步，后腿抵住了主人的身体，退无可退。

它狂吠一声，猛地扑向离得最近、体型最大的一只老鼠。

狗毕竟是狗，即使受伤，扑咬依然凌厉。

一口咬住鼠颈，狠狠甩头。

但变异老鼠的反应快得诡异，身躯异常柔韧地一扭，竟挣脱了大半，只被撕下一块皮毛，暗红色的血液溅出，带着比空气中更浓烈的甜腥。

老鼠似乎感觉不到疼痛，落地后立刻弹起，和其他几只同伴一起，向黄狗发起了**。

狗吠、鼠类的尖利嘶叫、**碰撞和撕裂的声音混成一团。

黄狗勇猛，**了一只，抓伤了另一只，但更多的老鼠扑了上来，啃咬它的腿脚、腹部。

很快，它身上就挂了好几只，鲜血淋漓。

而更多的老鼠，己经绕过战团，爬上了张**的**，开始啃噬。

陈朔看得胃里一阵翻搅，冷汗浸透了内衣。

他认出那种幽绿的目光——之前狂奔时，在燃烧的建筑阴影里瞥见过，当时只以为是火光映照。

现在他明白了，这天火改变的，恐怕不止是建筑和人。

不能再待在这里。

他深吸一口气，尽可能悄无声息地往矮墙另一头挪动。

背上芸儿似乎被声音惊扰，又痛苦地**了一声。

这一声很轻，却被外面一只体型较小、正在外围逡巡的老鼠听到了。

它猛地转过头，幽绿的目光精准地锁定了矮墙后的陈朔。

被发现了！

那只老鼠发出一声刺耳的嘶叫，放弃**黄狗，首接化为一道灰影扑向矮墙。

它的目标明确——陈朔背上脆弱的孩子。

陈朔心脏骤停，想也不想，顺手从地上抓起半截烧焦的、沉重的门闩，用尽全力横扫过去。

“砰！”

闷响。

门闩砸中了鼠身，骨头碎裂的感觉顺着木柄传来。

变异老鼠被砸飞到墙上，发出一声短促的哀鸣，滑落在地，抽搐两下，不动了。

暗红色的血从它口鼻渗出。

但这一下，彻底暴露了。

**黄狗的鼠群骚动起来，至少七八对幽绿的目光齐刷刷转向了陈朔。

正在啃噬**的几只也抬起了头，沾满血肉的尖齿开合着。

黄狗压力一轻，但它也己遍体鳞伤，前腿一软，差点跪倒。

它看了陈朔这边一眼，喉咙里发出一声不知是警告还是别的什么的低吼，随即竟踉跄着，一头撞开侧面的破木栅栏，钻进了更深的黑暗里逃走了。

现在，所有的“眼睛”，都盯上了陈朔和他背上的小妹。

陈朔握紧了手里的焦木门闩，指节发白。

他背靠着墙，面对着缓缓逼近的鼠群。

一只、两只……它们散开，似乎打算从几个方向同时进攻。

那幽绿的目光里没有贪婪，只有一种冰冷的、捕食者的专注。

跑？

背着芸儿，在这废墟里，根本跑不过这些动作诡异的**。

拼？

门闩对付一两只还行，这么多……冷汗顺着额角滑落，流进眼睛，刺痛。

他不能死在这里，芸儿更不能。

就在最前面几只老鼠后腿微屈，准备扑击的瞬间——“这边！

快过来！”

一个清脆，却因为紧张而有些变调的女声，从陈朔斜后方的一条窄巷里传来。

陈朔不及细想，几乎是本能地朝着声音方向猛退。

同时，他看到巷口阴影里，有人影奋力扔出了什么东西。

那是一个陶罐，砸在鼠群前方的地面上，“哐当”碎裂。

里面泼洒出的，竟是粘稠的、深色的液体——似乎是油？

紧接着，一支火折子划着弧线落下。

“轰！”

烈焰腾起，不算猛烈，却形成了一道短暂的火墙，恰好隔在鼠群和陈朔之间。

幽绿的眼睛在火光后闪烁，鼠群发出愤怒的嘶叫，暂时被阻隔。

“发什么呆！

快！”

那声音又喊，带着焦急。

陈朔再不犹豫，用尽全力冲向那条窄巷。

巷子很窄，堆满杂物，仅容一人侧身。

他刚挤进去，就感觉有人抓住了他的胳膊，帮他稳住身形。

“跟我来！”

拉他的是一个少女，脸上黑一道灰一道，头发凌乱地粘在额前，但一双眼睛在昏暗中亮得惊人。

她穿着粗布衣裙，好几处都被刮破了，赤着脚，脚上满是泥污和血痕。

陈朔认出来了，是镇西头云家药铺的独女，云萝。

两家不算熟络，只在年节集市上打过照面，知道她性子活泼，常帮家里料理药材。

此刻，云萝脸上没有丝毫平日的跳脱，只有紧绷的警惕和一丝掩不住的恐惧。

她拽着陈朔，在迷宫般的窄巷和倒塌的夹缝中熟练地穿行，显然对这附近的巷道极熟。

身后，火焰燃烧的噼啪声和老鼠不甘的嘶叫声渐渐远去。

他们拐了几个弯，最后躲进了一处半塌的柴房角落。

这里相对隐蔽，头顶还有半边完好的茅草顶。

云萝松开手，背靠着土墙，大口喘气，胸口剧烈起伏。

她先警惕地侧耳听了听外面的动静，确定没有追来的声音，才略略放松，看向陈朔，目光落在他背上。

“**妹？

她……还活着吗？”

云萝的声音低了下来，带着小心翼翼的同情。

陈朔这才发现自己还死死攥着那截焦木门闩，手指僵得几乎放不开。

他轻轻把芸儿放下，让她靠在自己怀里，探了探鼻息，虽然微弱，但还在。

“活着。”

他哑声说，喉咙干得发痛。

“谢谢。”

云萝摇摇头，没说话，只是凑近了些，借着远处天火映来的暗淡红光，仔细看了看陈芸的情况。

看到额角的伤和惨白的脸色，她眉头紧紧皱起。

“伤得不轻，又受了惊吓……” 她低声说，随即在自己身上摸索起来。

她的腰带内侧，竟然缝着几个小口袋。

她掏了掏，摸出一个小油纸包，打开，里面是几片干枯的、边缘泛着奇异银灰色光泽的草叶。

“凝神草？”

陈朔有些意外。

他认得这草，镇上的老人说这草长在后山背阴处，很难采，有安神的效用，云家药铺偶尔会收。

“嗯，我爹晒的，我顺手拿了一点……本来想……” 云萝没说完，眼里闪过一丝黯然，但很快掩饰过去。

她捻起一片叶子，想递给陈朔，又停住，“得弄点水，化开一点敷在额上，或许能让她好受些。

只是镇里的井……”两人都知道，镇子的水井，此刻恐怕不是被污染，就是挤满了惊慌失措的人。

陈朔看着云萝手中那几片不起眼的草叶，又看看怀里气息奄奄的小妹，一种深沉的无力感攫住了他。

药有了，水呢？

安全的地方呢？

接下来呢？

“我爹娘……” 云萝忽然开口，声音很轻，像在自言自语，又像在问陈朔，“我没找到他们。

房子塌了……我只找到了这个。”

她抬起一首紧握的左手，掌心摊开，是一枚普通的、磨得光滑的桃木发簪，是云婶常戴的。

簪子从中断裂了。

陈朔看着她沾满污迹的脸上，那双依然明亮却蒙上厚厚阴影的眼睛，想起了自己倒在废墟边的父亲。

同病相怜的悲怆，沉甸甸地压在心头。

“会找到的。”

他干巴巴地说，自己都觉得这话毫无分量。

云萝扯了扯嘴角，没笑出来，把发簪紧紧攥回手心，仿佛那是唯一的凭依。

她重新看向陈朔：“你有什么打算？

这里……不能久留。”

陈朔环顾这破烂的柴房。

是的，这里挡不住风，挡不住寒，更挡不住那些变异的**，或者别的什么。

“祠堂。”

他缓缓说，“祠堂是青石砌的，最牢固，也宽敞。

或许……能暂时容身。”

这是他目前能想到的，唯一一个可能还有“秩序”和“安全”意味的地方。

云萝眼睛亮了亮，随即又染上忧色：“路可不近，而且外面……” 她没说完，但两人都清楚外面的危险。

“必须去。”

陈朔低头看着小妹，“她需要能躺下来的地方，需要……” 他顿了顿，“需要一点希望。”

希望。

这个词在此时此地，显得如此奢侈而脆弱。

云萝沉默片刻，重重点头：“我知道有近路，能避开主街，老鼠和……那些东西，应该少些。”

她顿了顿，补充道，“我们一起。”

陈朔看着她。

这个印象中总是笑嘻嘻跟在父亲身后认药的女孩，此刻眼神里有种破土而出的坚韧。

他没说多余的，只是点了点头。

两人稍作休整，陈朔重新背起芸儿，云萝把那几片凝神草小心收好，又从那腰带小包里摸出一把小巧却锋利的采药刀，握在手里。

他们悄悄从柴房后墙的缺口钻出，没入更深的阴影。

镇子依然在燃烧，远处偶尔传来崩塌和模糊的惨叫。

但在这狭窄、曲折、被废墟掩映的小径里，暂时只有他们两人艰难的呼吸和脚步声。

走着走着，云萝忽然极低地“咦”了一声，脚步微顿，看向左侧一片倒塌的院墙。

“怎么了？”

陈朔警觉地问。

“那里……” 云萝指着院墙根下，一片被碎瓦半掩的泥土，“土的颜色……不对。”

陈朔顺着她指的方向看去。

在暗红天光的映照下，那片泥土呈现出一种不自然的深褐色，而且似乎……在极其缓慢地蠕动？

像是下面有什么东西。

他想起父亲书里一些语焉不详的记载，想起那些沾着暗红粘液的老鼠，心头寒意更盛。

“别管，快走。”

他低声道。

云萝也意识到了什么，脸色发白，不再多看，加快脚步。

他们继续在废墟的迷宫中穿行，离祠堂的方向越来越近。

然而，一种新的、低沉的声音，开始隐隐从青岚山的方向传来，混杂在风声里，像某种巨大野兽沉睡中的呼吸，又像是……大地本身在痛苦地**。

那声音并不响亮，却沉甸甸地压在所有声响之上，让人的心脏不由自主地跟着它的节奏发紧。

陈朔和云萝对视一眼，都从对方眼中看到了深深的惊悸。

这天火之后，长夜未尽，而这片土地之下，似乎有些更加古老而不祥的东西，正在被惊扰，缓缓苏醒。